Pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan e do Laboratório de Guangzhou identificaram um novo coronavírus em morcegos de Hong Kong, na China, com potencial de transmissão para humanos. O estudo, publicado na revista Nature, aponta que o vírus, chamado HKU5-CoV-2, possui uma estrutura que facilita sua adaptação ao organismo humano.

Utilizando a técnica Crio-EM, que permite análises detalhadas em nível molecular, os cientistas descobriram que o novo vírus se liga ao receptor ACE2 humano de maneira mais eficiente do que variantes anteriores da mesma família viral. A capacidade do HKU5-CoV-2 de infectar células humanas foi confirmada em testes laboratoriais.

O estudo também alerta para o risco de transmissão do vírus entre animais e humanos, seja diretamente ou por meio de hospedeiros intermediários, como ocorreu com o MERS-CoV no passado. A íntegra da pesquisa foi publicada na plataforma científica Cell.