Em Utrecht, na Holanda, ecologistas se depararam com uma inusitada descoberta em um dos rios locais: uma colônia gigante de briozoários, com aparência laranja e fluorescente, que poderia facilmente ser confundida com algo extraterrestre. Porém, apesar do aspecto incomum, a explicação é bem natural.

Briozoários são invertebrados que vivem em colônias e apresentam semelhanças superficiais com corais e esponjas. “Embora também sejam filtradores, eles se alimentam usando tentáculos ao redor da boca,” esclarece o biólogo Kayron Passos. Essas colônias, formadas por organismos que compartilham um esqueleto externo, crescem quando encontram um ambiente favorável, com um substrato que lhes permite reproduzir-se e se proteger de predadores. 

As colônias podem ter uma estrutura rígida, composta por calcário, ou ser mais flexíveis, formadas de quitina, explica Passos. A equipe holandesa, surpresa com a descoberta, decidiu devolver o organismo ao rio, em uma área isolada, para garantir sua preservação. “Eles são inofensivos tanto para a água quanto para o ambiente local”, afirmou a ecologista Anne Nijs.
 

A colônia, com seu visual incomum, contribuiu para uma reflexão sobre a diversidade oculta nos ambientes aquáticos e a importância da preservação desses organismos inusitados.