Uma explosão em uma mina de carvão no Irã matou 51 mineiros e deixou 20 feridos, segundo afirmou neste domingo (22) a agência estatal de notícias do país.

A suspeita da polícia é de que a explosão, que ocorreu na região central do Irã, foi provocada por um vazamento de gás metano — o país tem histórico de negligência na segurança dos trabalhadores e acidentes na mineração.

Ainda havia trabalhadores presos dentro da mina até a última atualização desta reportagem.

A explosão ocorreu na noite de sábado no horário local (meados da tarde pelo horário de Brasília). Equipes de resgate tentavam resgatá-los nesta manhã em uma grande operação montada ao redor da mina, nos arredores da cidade de Tabas, a cerca de 540 quilômetros da capital, Teerã.

A maior dificuldade do trabalho de resgate, segundo o governo local, é que ainda havia alta concentração de gás metano em um dos dois blocos da mina atingidos pela explosão.

A polícia afirmou que 70 pessoas trabalhavam na mina, operada pela mineiradora Madanjoo, no momento da explosão.

A província de Khorasan do Sul, onde fica Tabas, produz 76% de todo o carvão consumido no país, segundo disse o governador local, Ali Akbar Rahimi, a TV estatal iraniana.

O presidente do Irã, Masoud Pezeshkian, afirmou que ordenou que todos os esforços fossem feitos para resgatar os mineiros presos e ajudar suas famílias. Pezeshkian, que assumiu o governo em julho, também disse que uma investigação sobre o incidente já havia sido iniciada.

O Irã, além de ser um produtor de petróleo, também é rico em diversos minerais. O país consome anualmente cerca de 3,5 milhões de toneladas de carvão, mas extrai apenas cerca de 1,8 milhão de toneladas de suas minas por ano.